home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111593 / 1115350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  97 lines
  1. <text id=93TT0503>
  2. <title>
  3. Nov. 15, 1993: Fasting For The Right To Die
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 15, 1993  A Christian In Winter:Billy Graham    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 89
  13. Fasting For The Right To Die
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Dragged, literally, to jail for helping people kill themselves,
  17. Jack Kevorkian goes on a hunger strike
  18. </p>
  19. <p>By BRUCE W. NELAN--Reported by Michael McBride/Detroit
  20. </p>
  21. <p>     In the middle of his war against the nation's traditional views
  22. on suicide, Jack Kevorkian--Dr. Death--has been taken prisoner.
  23. The 65-year-old retired pathologist was hauled into a Detroit
  24. courtroom last Friday to face charges of violating a new Michigan
  25. law that makes assisting suicides a crime. He went limp rather
  26. than post bond and had to be dragged out by the arms, his legs
  27. scraping the floor. "I won't eat," he vowed. Like a one-man
  28. Greek chorus, his lawyer intoned, "We are now beginning the
  29. death watch."
  30. </p>
  31. <p>     The irony had to be intentional. Kevorkian, who argues that
  32. everyone should have the right to decide when to die and that
  33. doctors should be allowed to help, has attended 19 suicides
  34. in the past three years. Now he was threatening to starve himself
  35. to death. Wearing green prison coveralls in a 10-ft. by 10-ft.
  36. isolation cell, he was refusing meals and drinking only water.
  37. His jailer, Wayne County Sheriff Robert Ficano, said Kevorkian
  38. would be watched closely and, if necessary as a last resort,
  39. the state would get a court order to authorize forced feeding.
  40. "Are we going to let Mr. Kevorkian die in our custody? No,"
  41. he assured reporters.
  42. </p>
  43. <p>     Last Saturday afternoon, several hundred Kevorkian supporters,
  44. including friends and family members of the people he had helped
  45. commit suicide, held a protest meeting outside the jail. Not
  46. all of them understood why he had decided on a hunger strike,
  47. but they were prepared to back him.
  48. </p>
  49. <p>     Kevorkian did not have to go to jail at all; he could have put
  50. up a $2,000 bond payment and walked out of court. In fact, anyone
  51. can post the money and secure his release, but his lawyer, Geoffrey
  52. Fieger, urged supporters not to do so. It was typical of Kevorkian's
  53. defiant, publicity-conscious campaign that he chose a cell and
  54. a hunger strike. His objective is to attract attention and change
  55. minds. He argues that Michigan's law against assisted suicides,
  56. which was enacted specifically to halt his activities, is "immoral"
  57. and must be struck down. He has been charged with violating
  58. it twice, and he could be sentenced to four years' imprisonment
  59. if he is found guilty.
  60. </p>
  61. <p>     Though Kevorkian has often played videotapes and given press
  62. conferences after helping gravely ill men and women kill themselves,
  63. last week's legal confrontation was his most dramatic gesture
  64. yet. He had been ordered to stand trial for assisting in the
  65. suicide three months ago of a man suffering from Lou Gehrig's
  66. disease. Kevorkian was free on a personal bond as long as he
  67. did not help with any more such deaths--a provision he may
  68. have violated in September when he attended the suicide of a
  69. 73-year-old man suffering from bone cancer. Last month a woman
  70. with Lou Gehrig's disease died in Kevorkian's apartment in a
  71. suburb of Detroit.
  72. </p>
  73. <p>     Michigan prosecutors responded with a request that Kevorkian's
  74. bond be increased from $10,000 to $20,000 and that he put up
  75. 10% of it in cash. In court Judge Thomas Jackson granted the
  76. increase, telling Kevorkian sharply that he had been in "utter
  77. contempt and flagrant violation" of the state law. Kevorkian's
  78. thin frame slumped, and he said, "I won't move."
  79. </p>
  80. <p>     At a news conference, Fieger compared his client's crusade with
  81. those of civil rights heroes Martin Luther King Jr. and Rosa
  82. Parks and India's Mahatma Gandhi. Kevorkian "does not wish to
  83. die," Fieger says, but he will continue his fast "unless he
  84. is released or the law is struck down." The legislation was
  85. overturned once in a county court earlier this year. But the
  86. state challenged the decision, and the Michigan Court of Appeals
  87. agreed to review it, meanwhile reinstating the law until a ruling
  88. comes, probably early next year. The waiting period will sternly
  89. test Kevorkian's resolve to fast--and the state's determination
  90. to keep Dr. Death alive.
  91. </p>
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.